供應鏈 是一個複雜的術語，用來描述產品從生產階段到最終消費者的路徑。若與該領域的專業人士深入討論，他們會堅持認為產品的供應鏈始於原材料的開採階段（例如石油或橡膠），這些材料用於製造商品。但我們不會將話題複雜化到這個程度。
為了理解這個過程，我們不需要如此詳細的資訊。首先，需要區分構成直運供應鏈的三個最重要環節：製造商、批發商和零售商。
製造商。製造商生產產品，但不直接銷售給消費者。相反，他們以批發方式將產品賣給批發商和零售商。直接從製造商購買是獲得轉售商品最便宜的方式，但大多數製造商有最低購買要求，您必須達到。此外，您還需要有一個倉庫來存放商品，然後再從倉庫發貨給買家。因此，直接從批發商購買產品會更簡單。
批發商。批發商從製造商大量購買產品，貼上標籤，然後以零售價格賣給後續的零售商。批發商的購買要求比製造商低得多。批發商通常將來自不同製造商的產品存放在同一倉庫，並且通常專注於特定行業或直運利基市場。大多數批發商僅作為批發代理，只賣給零售商，而非直接賣給消費者。
零售商。零售商是直接以加價方式將商品賣給消費者的人。如果您通過直運供應商處理訂單，您可以將自己歸類為零售商。
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直運是一項服務，而非供應鏈中的一環
請注意，直運商 並不是供應鏈中的一個環節。為什麼？因為任何製造商、批發商或零售商都可以扮演直運商的角色！
如果製造商願意直接將產品寄給您的客戶，那麼他就是以您的公司名義進行直運。同樣地，零售商也可以提供直運服務，儘管他的價格不會像批發商那麼有競爭力，因為他不是直接從製造商購買。
如果有人聲稱自己是「直運商」，這並不意味著您能以批發價購買商品。這只是表示該公司會以您的公司名義供貨。要獲得商品的最佳價格，您必須確保直接與合法的批發商或製造商合作。
直運：履行流程
現在您已了解供應鏈中的參與者，讓我們來看看訂單在履行過程中是如何處理的。以理論上的「雪花」商店為例——一家專門銷售手機配件的網店。「雪花」所有商品均直接從批發商發貨。
以下是整個訂單流程的示例：
步驟 1：買家在「雪花」商店下訂單
伊凡·伊凡諾夫需要一個新手機的保護殼，他通過「雪花」網店下單。訂單處理後，將發生以下情況：
- 「雪花」商店和伊凡都會收到由商店自動生成的新訂單確認電子郵件。
- 伊凡的付款在結帳時處理，並自動入賬到「雪花」商店的帳戶。
步驟 2：「雪花」商店向其供應商下訂單
這一步非常簡單。批發部門的銷售代表會收到訂單通知郵件。批發商接受訂單，並向「雪花」商店開具商品批發價的發票，發票中還包括任何運費或處理費用。
備註：部分直運商支持自動XML（通用庫存文件格式）來處理訂單，或手動在網上提交訂單。但電子郵件是直運供應商最常用的訂單方式，因為它通用且使用簡便。
步驟 3：批發商向「雪花」商店發貨
假設所需商品有庫存且批發商迅速處理訂單，商品會從批發商倉庫打包並直接寄給伊凡。儘管商品由批發商發貨，但包裹上的標籤會顯示「雪花」商店的資訊，包括其標誌和法定地址。
訂單發出後，批發商會將發票和訂單追蹤號碼發送到「雪花」商店的電子郵箱。
備註：發貨時間可能比您想像的更短。有些供應商能在數小時內發貨，讓賣家能宣傳「當日發貨」，即使他們使用的是直運供應商。
步驟 4：「雪花」商店通知買家訂單已發貨
收到追蹤號後，「雪花」商店會將其發送給買家。訂單發貨、付款完成且買家收到發貨通知後，賣家的訂單履行流程即告完成。「雪花」商店的利潤（或虧損）是伊凡支付的金額與支付給批發商金額之間的差額。
直運商對最終消費者是隱形的
儘管直運商在訂單履行過程中扮演關鍵角色，但對買家來說是完全看不見的。買家收到訂單時，會看到購買時的商店的回郵地址和標誌。如果伊凡收到錯誤商品或有任何問題，他會聯繫「雪花」商店，由商店與批發商協調解決。批發商會處理問題並將正確訂單寄給伊凡。
批發商對最終買家不公開。他們唯一的責任是存貨和發貨直運商品。銷售週期中的其他部分，如行銷、網站開發和客戶服務，則由賣家負責。
下一章： 尋找可靠的批發和零售直運供應商